Internet communication is based on a store-and-forward model that can be understood in analogy to postal mail: Data is transmitted in blocks called IP datagrams or packets. Every packet includes a source IP address (of the sender) and a destination IP address (of the receiver), just as ordinary letters contain postal addresses of sender and receiver. The way from sender to receiver involves multiple hops of routers, where each router inspects the destination IP address and forwards the packet closer to its destination. Thus, every router between sender and receiver learns that the sender is communicating with the receiver. In particular, your local ISP is in the position to build a complete profile of your Internet usage. In addition, every server in the Internet that can see any of the packets can profile your behavior.

Tujuan Tor adalah untuk meningkatkan privasi Anda dengan mengirimkan lalu lintas Anda melalui serangkaian proksi. Komunikasi Anda dienkripsi dalam beberapa lapisan dan dirutekan melalui beberapa lompatan melalui jaringan Tor ke penerima akhir. Detail lebih lanjut tentang proses ini dapat ditemukan di visualisasi ini. Perhatikan bahwa semua Penyedia Jasa Internet lokal Anda sekarang dapat mengamati bahwa Anda berkomunikasi dengan simpul Tor. Demikian pula, server di Internet hanya melihat bahwa mereka dihubungi oleh node Tor.

Secara umum, Tor bertujuan untuk memecahkan tiga masalah privasi:

Pertama, Tor mencegah situs web dan layanan lain mempelajari lokasi Anda, yang dapat mereka gunakan untuk membangun basis data tentang kebiasaan dan minat Anda. Dengan Tor, koneksi Internet Anda tidak memberikan informasi Anda secara default -- sekarang Anda dapat memiliki kemampuan untuk memilih, untuk setiap koneksi, berapa banyak informasi yang bisa diperlihatkan.

Kedua, Tor mencegah orang yang mengawasi lalu lintas Anda secara lokal (seperti Penyedia Jasa Internet Anda atau seseorang yang memiliki akses ke wifi atau router rumah Anda) dari mempelajari informasi apa yang Anda ambil dan dari mana Anda mengambilnya. Ini juga menghentikan mereka untuk memutuskan apa yang boleh Anda pelajari dan publikasikan -- jika Anda dapat mengakses bagian mana pun dari jaringan Tor, Anda dapat menjangkau situs mana pun di Internet.

Ketiga, Tor merutekan koneksi Anda melalui lebih dari satu relai Tor sehingga tidak ada satu relai pun yang dapat mempelajari apa yang Anda lakukan. arena relai ini dijalankan oleh individu atau organisasi yang berbeda, pendistribusian kepercayaan memberikan keamanan lebih daripada pendekatan lama proksi satu lompatan.

Namun, perhatikan bahwa ada situasi di mana Tor gagal menyelesaikan masalah privasi ini sepenuhnya: lihat entri di bawah pada kemungkinan serangan.